한국어에서 열사(烈士)라는 단어는 종종 뉴스, 역사책, 추모 행사에서 등장합니다. 하지만 일상에서는 잘 쓰이지 않다 보니 정확한 뜻을 혼동하는 경우가 많습니다.
이번 글에서는 열사의 의미, 한자 해석, 유사어와의 차이, 실제 사용 예시까지 정리해보겠습니다.
열사의 뜻
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한자: 烈士
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직역: 세찰 열(烈) + 선비 사(士)
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의미:
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정의나 대의(大義)를 위해 목숨을 바친 사람
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나라, 민족, 사회를 위해 희생한 사람
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즉, 열사란 공적인 대의명분을 지키기 위해 목숨을 희생한 이를 높여 부르는 말입니다.
열사의 활용 예시
1. 역사적 맥락
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“유관순 열사” → 3·1 운동 당시 나라를 위해 싸우다 순국한 독립운동가
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“안중근 열사” → 의거를 통해 조국 독립을 위해 헌신한 인물
2. 현대적 맥락
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민주화 운동, 노동 운동, 인권 운동에서 희생된 인물을 기릴 때 “열사”라는 호칭을 사용합니다.
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예: “민주 열사 추모제”, “노동 열사 정신 계승”
열사와 비슷한 표현 비교
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의사(義士): 의로운 일을 한 사람. 반드시 목숨을 바쳐야 하는 것은 아님.
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순국선열(殉國先烈): 나라를 위해 목숨을 바친 모든 이들을 통칭.
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영웅: 업적이 뛰어난 사람을 의미, 희생 여부와는 무관.
즉, 열사는 반드시 ‘목숨을 희생한 사람’이라는 점에서 의사·영웅과 차이가 있습니다.
Q&A
Q1. 열사와 순국선열은 같은 말인가요?
비슷하지만 범위가 다릅니다. 열사는 특정 인물(대의 위해 목숨을 바친 사람)을 지칭하고, 순국선열은 나라를 위해 희생한 모든 사람을 포함하는 집합적 개념입니다.
Q2. 민주 열사라는 말은 왜 쓰이나요?
민주주의를 위해 목숨을 바친 사람을 기리는 의미로 사용됩니다.
Q3. 현대에도 열사라는 표현을 쓰나요?
네. 사회 정의, 인권, 노동, 민주주의 운동에서 희생된 인물을 기릴 때 여전히 쓰이고 있습니다.
마무리
정리하면, 열사란 대의와 정의를 위해 목숨을 바친 사람을 일컫는 존칭입니다. 역사적으로 독립운동가, 민주화 운동가, 사회운동가 등 다양한 분야에서 ‘열사’라는 호칭이 사용되어 왔으며, 지금도 추모와 기념의 자리에서 쓰이고 있습니다.
